多級離心風機是依靠提高空氣的流動速度即空氣動能來壓縮空氣提高壓力，所以要獲得同樣的壓力，單級離心風機的葉輪必須要比多級風機的轉(zhuǎn)速高數(shù)十倍，通常情況下多級離心風機的轉(zhuǎn)速只有數(shù)千轉(zhuǎn)，而單級離心風機的轉(zhuǎn)速卻高達數(shù)萬轉(zhuǎn)甚至高達數(shù)十萬轉(zhuǎn)。由于壓力的提供很大程度上依靠轉(zhuǎn)速的提高，而轉(zhuǎn)速的提供受到平衡、潤滑及材料性能等多方面的限制，所以單級離心風機更多使用于低壓力場合，而高壓力工況更多使用多級離心風機。
按照工作原理，單級和多級離心風機都屬于速度式風機的一種，即首先是工作輪在旋轉(zhuǎn)的過程中，由于旋轉(zhuǎn)離心力的作用及工作輪中的擴壓流動，使氣體的速度得到提高，隨后在擴壓器中把速度能轉(zhuǎn)化為壓力能。二者的區(qū)別是單級離心風機只有一組葉輪，空氣的壓縮是一次壓縮完成的，而多級離心風機在一根主軸上有多組葉輪，空氣的壓縮是在多組葉輪間逐步完成的。
單級離心風機一般是依靠齒輪箱獲得*轉(zhuǎn)速，由于轉(zhuǎn)速特別高，所以風機的控制和維護保養(yǎng)特別重要，必須同時配套單獨的潤滑油站，同時由于高轉(zhuǎn)速帶來諸多部件如葉片等磨損較大，所以單極風機的壽命較多極離心風機低。
單級風機相對多級離心風機主要缺點有：
1.機構(gòu)復雜，機組有潤滑油站，齒輪變速箱等輔助機構(gòu)和設置；
2.轉(zhuǎn)速高，噪音大；
3.維護量大，維護難度高；由于風機的部件磨損快，而且對平衡、裝配要求*；
4.控制復雜，操作難度大；
5.風機容易產(chǎn)生振動。
